L’ÉPOPÉE DE GILGAMESH

C’est l’épopée la plus ancienne que l’on connaisse. Gilgamesh a été le souverain d’Ourouk (aujourd’hui Warka), dans le sud de l’Irak, vers 2650 av. J.-C. Des légendes magnifient ce héros dès la fin du IIIe millénaire (en sumérien). Puis, autour du XVIIIe siècle av. J.-C., un auteur a réuni ces légendes (en akkadien), dont on a retrouvé de multiples fragments dans de nombreux endroits très éloignés et en de nombreuses langues (hittite, hurrite, etc.). Une nouvelle version, à la fin du IIe millénaire, serait due à un certain Sin-leqe’unnenni : c’est la « version ninivite » qui a servi à la traduction que voici, faite à partir d’une version arabe.
Les termes suivis d’une astérisque sont expliqués en note à la fin de cet extrait.

[…] 
3 : ENKIDOU

Les premiers âges
Son corps est couvert de poils ; sa chevelure est celle d’une femme ; les touffes de ses cheveux poussent comme des épis de blé. Il est vêtu comme le dieu Soumouqan*. Il ne connaît ni les hommes ni les pays. Sa seule compagnie est l’animal ; avec les gazelles il broute l’herbe ; avec les hardes il s’abreuve aux points d’eau : auprès des sources, en compagnie des bêtes sauvages, son cœur se réjouit.

4 : LE CHASSEUR

L’intermédiaire
Un jour, un chasseur le rencontre à l’abreuvoir, un deuxième, puis un troisième jour. En le voyant, le chasseur se trouble ; son visage pâlit. Il retourne chez lui avec les bêtes. La peur est entrée dans son cœur, son visage est semblable au visage de celui qui fit un lointain voyage. Le chasseur va vers son père, il ouvre la bouche et dit :
« Mon père, j’ai vu un homme étrange venu des collines, il est le plus fort dans le pays, et d’une grande vigueur. Sa vigueur et sa force sont comme celles d’Anou. Il parcourt les plaines et les collines, il broute l’herbe avec la harde, avec elle il s’abreuve aux points d’eau. J’ai eu peur et je n’ai pas osé m’approcher de lui. Il a recouvert les trappes que j’ai creusées, il a détruit les filets que j’ai tendus, il a aidé les bêtes à s’échapper de mes mains. Il me prive de la chasse. »
Le père du chasseur ouvre la bouche et parle ainsi à son fils :
« Mon fils, dans Ourouk vit Gilgamesh, dont la vigueur et la force sont sans pareilles ; sa vigueur et sa force sont comme celles d’Anou*. Va dans Ourouk, préviens Gilgamesh, qu’il sache la vigueur de cet homme. Qu’il te donne une prostituée du temple, une courtisane sacrée. Emmène-la avec toi, elle dominera cet homme, elle saura l’apprivoiser : lorsqu’il viendra pour s’abreuver avec sa harde aux points d’eau, qu’elle enlève ses vêtements, dévoile sa nudité et les charmes de son corps. En la voyant, il sera attiré vers elle et deviendra son captif. Sa harde, qui a grandi avec lui dans la plaine, ne le reconnaîtra plus. »
Le chasseur écoute, attentif, les conseils de son père. Il prend la route et se dirige vers Ourouk. Il se présente devant Gilgamesh et lui dit :
« Il est un homme étrange venu des collines. Il est le plus fort dans le pays et d’une grande vigueur. Sa vigueur et sa force sont comme celles d’Anou*, il parcourt les plaines et les collines, il broute l’herbe avec la harde, avec elle il s’abreuve aux points d’eau. J’ai eu peur et je n’ai pas osé m’approcher de lui. Il a recouvert les trappes que j’ai creusées, il a détruit les filets que j’ai tendus, il a aidé les bêtes à s’échapper de mes mains. Il me prive de la chasse. »
Gilgamesh, s’adressant au chasseur, lui dit :
« Va chasseur, emmène avec toi une prostituée du temple, une courtisane sacrée. Elle dominera cet homme, elle saura l’apprivoiser : lorsqu’il viendra pour s’abreuver avec sa harde aux points d’eau, qu’elle enlève ses vêtements dévoile sa nudité et les charmes de son corps. En la voyant, il sera attiré vers elle et deviendra son captif. Sa harde, qui a grandi avec lui dans la plaine, ne le reconnaîtra plus. »
Le chasseur prend la route, emmenant avec lui la courtisane. Au troisième jour, ils arrivent au lieu dit. Le chasseur et la courtisane s’asseoient près de la source. Ils attendent un jour et un autre jour encore.
Les bêtes arrivent. Elles se mettent à boire, et Enkidou aussi, qui est né dans les collines, qui broute l’herbe avec les gazelles, qui s’abreuve avec les hardes et qui se réjouit le cœur près des sources en compagnie des bêtes de la plaine.
La courtisane voit cet homme sauvage, fixe cet homme grand et fort venu du cœur du désert. Le chasseur lui murmure : 
« C’est lui, courtisane. Enlève tes vêtements, dévoile tes seins, dévoile ta nudité. Qu’il prenne des charmes de ton corps toute sa jouissance. Ne te dérobe pas, provoque en lui le désir. Dès qu’il te verra, vers toi il sera attiré. Enlève tes vêtements, qu’il tombe sur toi. Apprends à cet homme sauvage et innocent ce que la femme enseigne. S’il te possède et s’attache à toi, la harde qui a grandi avec lui dans la plaine ne le reconnaîtra plus. »

5 : LA FEMME

L’initiatrice
La courtisane enlève ses vêtements, dévoile ses seins, dévoile sa nudité, et Enkidou se réjouit des charmes de son corps. Elle ne se dérobe pas, elle provoque en lui le désir. Elle enlève ses vêtements et lui, Enkidou, tombe sur elle. Elle apprend à cet homme sauvage et innocent ce que la femme enseigne. Il la possède et s’attache à elle. Six jours et sept nuits, Enkidou sans cesse possède la courtisane. Lorsqu’il est rassasié de ses charmes, il lève son regard vers ses compagnons ; mais en le voyant, les gazelles se détournent de lui et les bêtes sauvages le fuient. Enkidou est sans force, ses genoux le trahissent lorsqu’il veut suivre sa harde. Affaibli, il ne peut plus courir comme autrefois, mais son cœur et son esprit sont épanouis.

6 : PAROLES DE LA FEMME

Il revient s’asseoir aux pieds de la courtisane et regarde longtemps son visage. La courtisane parle à Enkidou. Il écoute, attentif :
 « Tu possèdes maintenant la sagesse, tu es devenu comme un dieu. Pourquoi avec les bêtes parcours-tu la plaine ? Viens, je vais t’emmener dans une cité entourée de remparts. Je vais te conduire dans Ourouk, au temple sacré, demeure d’Anou et d’Ishtar, où vit Gilgamesh à la force incomparable. Là, comme un taureau sauvage il règne sur les gens. »
À ces paroles le cœur d’Enkidou se réjouit, car il attendait un ami.

7 : RÉPONSE D’ENKIDOU

Enkidou dit à la courtisane :
« Va, courtisane. Emmène-moi au temple sacré, demeure d’Anou* et d’Ishtar*, où vit Gilgamesh à la force incomparable et où comme un taureau sauvage il règne sur les gens. Je vais le défier, je vais le provoquer, je veux crier au cœur d’Ourouk : c’est moi le plus fort, oui c’est moi qui vais changer les destins. Celui qui est né dans la plaine est le plus fort, le plus vigoureux. »

8 : PAROLES DE LA FEMME

La courtisane lui dit :
« Viens Enkidou, qu’il voie ton visage. Je te montrerai où est Gilgamesh. Viens dans Ourouk aux remparts, où les gens sont vêtus de beaux vêtements, où chaque jour on célèbre des fêtes, où les filles sont belles et odorantes et font lever les grands de leurs lits. Et toi, Enkidou, qui veux connaître la joie de vivre, je te montrerai Gilgamesh plein de vie. Tu le regarderas et examineras son visage éclatant de virilité et de vigueur. Son corps resplendit de charme et de séduction. Il est plus vigoureux que toi, ne s’arrête ni le jour, ni la nuit. Enkidou, abandonne ta violence et ton orgueil, car le dieu Shamash* aime Gilgamesh et le protège. Anou*, Enlil* et Ea* lui ont accordé de larges oreilles*. Avant même que tu quittes la plaine, Gilgamesh, à Ourouk, te verra dans ses rêves. »

* Soumouqan : dieu des troupeaux et des bêtes sauvages.
* Shamash : dieu-soleil.
* Anou : dieu-ciel (père d’Ishtar).
* Ishtar : déesse de l’amour, de la fertilité et de la guerre.
* Enlil : dieu de l’atmosphère. 
* Ea : dieu de la sagesse. 
* Larges oreilles : signe d’intelligence et de sagesse.